在海滨一个破草房里，住着一对老夫妇，老头每天去海滨捕鱼，老太婆就在家里纺线。这天，老头前两次撒网只网到一些海藻，第三次收网的时分，他发现网里有一条金鱼，金鱼突然开口说话了，老爷爷放了我吧，我会报答你的。
老头吓了一跳，赶紧把金鱼放回了海里。回家后老头对老太婆说了这件奇怪的事。老太婆听完大吼道，傻瓜，你为什么不要一间板屋。老头只好回到海滨找到金鱼说了老太婆的要求，金鱼听完说，老爷爷你回家吧，她的希望会完成的。
老头回到家后看见了一间明亮的板屋，他很快乐。但老太婆却骂道，笨蛋，你为什么不要一座宫廷。老头只好又回去找金鱼，金鱼听完还是说，老爷爷你回家吧，她的希望会完成的。老头回到家后看见了一座富丽堂皇的宫廷。老太婆成了女王，许多仆人正在服侍她吃饭。老头跪在大殿上说，女王啊，现在您该满意了吧，老太婆看也不看老头一眼命人把他赶走了。一个月过去了，老太婆又不满足了，他找来老头说，我要做海上霸王，让金鱼听我的指令。
老头不敢违抗，只好一声不啃的来到了海滨，这时海上刮着狂风，大海汹涌澎拜。老头大声呼唤着金鱼，金鱼游了过来问道，老爷爷你现在想要什么?老头说，哎，老太婆要做海上霸王，还让你去伺候她。金鱼这回什么也没有说，甩甩尾巴潜入了海底。老头坐在海滨看着金鱼消失的地方。可是过了好久金鱼也没呈现，老头只好回家了。老头回家后呈现在他面前的仍旧是那件破草房，老太婆正坐在那里纺线。
