26岁的沈曼原本是月薪仅人民币2,000元的社区医院护理师，喜欢唱歌的她2013年玩起YY直播。即使外型不太出色，每天靠长时间直播唱歌，沈曼仍吸引万名粉丝上线观看。还有土豪为讨她欢心，3个月内送出人民币500万元的虚拟礼物，颠峰时期月收达人民币百万元，成为当年度女直播主总冠军。
沈曼当红那年，美籍华裔导演吴皓刚完成纪录片《成名之路》，藉由拍摄中国影视最高学府中央戏剧学院毕业生，演出改编自百老汇音乐剧《名扬四海》的竞争过程，照映出80后世代对未来的彷徨与压力。在思考下个拍摄题材时，吴皓偶然听朋友聊起YY直播，进一步追踪研究后，决定拍摄《虚你人生》。
