在电视剧《甄嬛传》中，爱新觉罗弘历的生母是一位宫女。雍正帝在一次醉酒中宠幸了宫女李金贵，后来李金贵怀孕并生下四阿哥弘历，但李金贵不幸难产而死。由于李金贵身份低贱而且相貌丑陋，雍正帝非常的不喜欢她，因此这个刚生下的皇子也未能得到皇上宠爱。
弘历自小聪明伶俐，小时候第一次见甄嬛，便觉得莞娘娘特别的亲切。甄嬛见弘历乖巧聪明，甚是喜爱。后来，甄嬛偶然知道自己只是纯元皇后的替代品，感到心灰意冷，向皇上拜别，请求别居甘露寺带发修行。
甄嬛在甘露寺期间与果郡王交好，并怀了孩子。为了保住孩子，甄嬛设计让皇上误以为甄嬛怀的是龙子。后皇上希望将甄嬛接入宫中，为了堵住文武百官的嘴，雍正赐甄嬛姓钮祜禄氏，并将记档上的年龄长了十岁说她是弘历的亲生母亲，一直在甘露寺中为太后祈福。
其实，之所以将弘历送给甄嬛收养。一方面是因为弘历没有母亲，而甄嬛一直很喜欢弘历，让甄嬛收养合情合理。其次，皇后一直耍计谋想毒死弘历，将弘历送给甄嬛收养，可以在一定程度上保护弘历。因此在《甄嬛传》中，弘历是雍正与宫女李金贵的儿子，甄嬛的养子。
弘历怎么当上皇帝的
爱新觉罗·弘历即乾隆帝，清朝的第六位皇帝，入关后的第四位皇帝。雍正十三年，乾隆帝继位。史载，乾隆帝是雍正钦定的皇帝，这也源于数十年前的“九子夺嫡”。
乾隆的爷爷康熙帝是清朝时期非常开明的皇帝，在位时间六十一年。但康熙统治后期，在选子立嫡这件事情上一直优柔寡断。康熙有二十多个儿子，优秀者更是数不胜数。有能力的阿哥便联合朝堂的上大臣形成了几大党群。其中大爷党、太子党、三爷党、四爷党、八爷党声势浩大，有9个皇子参与其中，分别是：大阿哥爱新觉罗·胤禔、二阿哥胤礽、三阿哥胤祉、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵。
虽然在这场“夺嫡之战”中雍正帝获得了胜利，但雍正帝深知其中的苦楚，兄弟之间互相算计、互相陷害是雍正帝不想再看到的。雍正元年八月，雍正帝密建皇储。在自己的几个儿子中，爱新觉罗·弘历从小被康熙皇帝召进宫中培育，能力超群，才华横溢，深得雍正的喜爱。因此，雍正将写有弘历名字的诏书放于乾清宫“正大光明”匾额之后，雍正帝驾崩后，乾隆帝顺利继位。
甄嬛传中的弘历，实际上是一个深于城府的角色。弘历是皇上与一位低贱宫女所生，生母因为难产而死。弘历从小就没了母亲，也得不到父亲的宠爱，出生后便被养于圆明园，尝遍了人间疾苦，这也造就了他后来深于城府的性格。
幼年时，弘历为了见一面雍正帝，在皇上的寝殿外跪等。在各嫔妃们来给皇上请安时，弘历第一次见到甄嬛，一句“儿臣觉得莞娘娘十分亲切”，讨得甄嬛的欢心。后来，甄嬛一直对弘历多方照顾。甄嬛自甘露寺回宫后收养了弘历。弘历含泪对甄嬛说：“有额娘在，我就不是没有额娘的野孩子。”甄嬛让弘历记住：“你是爱新觉罗氏和钮祜禄氏的儿子，你是皇上的儿子、尊贵的皇子，和其他阿哥都是一样的。”自此，两人互相依附，在后宫中争取更高的地位。
然而，弘历认为甄嬛的亲子可能会阻碍自己登上皇位，以郑伯克段于鄢的典故试探甄嬛。虽然甄嬛一直表态要弘历即位，可弘历对弘瞻始终不能释怀。后来甄嬛只能提出将六阿哥过继给果郡王。帝王家的孩子，总是比较早熟些，更何况弘历自小经历困苦，后来又惨遭皇后迫害。或许早在圆明园四阿哥和甄嬛“偶遇”时，那声“菀娘娘倍感亲切”就是藏着心思的吧。
