刘苹果（范冰冰饰）和她的老公安坤（佟大为饰）都是从外地到北京的打工一族，女的在一家沐足馆当“洗脚妹”，男的则是一个高空作业的洗窗工人：一份日薪较高的职业。不料，一次，沐足馆老板林东（梁家辉饰）趁苹果喝醉酒竟将她强奸了，而这情形恰巧被正在洗抹窗子的安坤瞧个正着，于是要讨个价，赔其损失。怎料，林东妻子（金燕玲饰）因为其不育而被老公冷落却主动要与安坤发生性关系，理由是要让自己老公也戴绿帽，让安坤进行报复。《苹果》是拍出了某些负面的东西，也不能称得上是健康的，但存在的现实的确有时比影片更充满悲剧性、更具震撼性，影片对当代中国发展过程中出现的某些失衡，如贫富悬殊、城乡差别、西部地区与沿海地区的发展不均衡等等，是作出了一定的揭示。
影片中刘苹果偷走自己的孩子时，一切都显得那样软弱无力。自己的孩子也要偷，这本来是荒谬的，可惜影片竟没有捕捉到这点，如果能对这个情节作心思安排，特别是对苹果如何表现这“偷”及走的决心，那么影片的整个调子就很不一样了，观众也会予掌激。对现实的描述因为欠缺着力点并因为社会视野的褊狭，因而影片的主旨尽管看得出有其善意，也有大胆揭示，但着墨错了。
《苹果》的暴露程度虽未及《色戒》，但对性戏的描写其必要性却大有分别，本片除了林老板强奸苹果那场戏外，其余两场则对剧情、人物及其关系未必起到推动作用，相反却会带来一定的削弱。广电总局电影局副局长张宏森认为《苹果》对时代有侮辱性描写，也有评论认为整个影片的基调显得不够积极，有侮辱中国人的嫌疑。导演李玉认为《苹果》没有侮辱中国人，影片只是展现现实，没有批判。是讲述经济快速发展情况下人们心灵上的失落与回归，整个片子是充满希望的。
